Dans la vie, il y a deux types de personnes : les chanceux et les poissards. 13th Chime furent quant à eux relégués au rang de maudits. Ce petit groupe post-punk gravitant autour de The Anticx verra sa carrière se consumer aussi intensivement qu’une étoile filante, accumulant les faits divers sordides : histoires de drogues, Ricky Cook, le batteur se fait poignarder dans une ruelle, Steven Woodgate, le premier bassiste, meurt d’une crise d’asthme durant un concert des Dead Kennedys… 13th Chime se paye un CV peu engageant, malgré des prestations scéniques démentes, dûes notamment à l’incursion de cercueils comme supports d’amplis. Le quatuor, sans renier ses origines, affiche une véritable obsession pour l’occultisme et l’obscénité, basculant peu à peu dans le gothisme le plus sombre combiné à la ferveur incandescente blues-rock craspec que n’aurait pas renié The Gun Club.
Trois petits singles et puis s’en vont, ainsi se réduit la carrière de 13th Chime avant que Sacred Bones n’exhume les restes d’une discographie aussi tranchante que nécessaire. Délaissée sur le banc de touche, la musique du combo de Haverhill retrouve de son feu sacré et prouve à travers les seulement vingt titres réalisés durant la courte durée de vie de la formation, que celui-ci n’a rien à envier à Bauhaus et autres groupes rock gothiques de la même période. On pense d’ailleurs beaucoup à Peter Murphy sur Cuts of Love et Dug up. Véritables déchirures rock souillées et malsaines. Coffin Maker, dont le titre lui-même renvoie à leur scénographie, est un pur moment de jouissance. Froide comme la mort, la voix hachée de Mick Hand donne toute sa puissance à ce titre qui joue sur les contre-temps. Sarah’s Got a Chainsaw cavale sur une rythmique blues-rock cheesy et glam, accentuant les paroles ironiques et irrévérencieuses. Un enchaînement de titres dégoulinant de fables sanglantes et transpirant les vapeurs narcotiques, nécessairement frappé du sceau funéraire, l’ivresse de la jeunesse se damnant dans cette nécessité à vouloir se consumer trop vite. Après tout, Joy Division avait déjà fait ses preuves quelques années auparavant.

Des titres comme Radio Man ou Help Me Street dévoilent la partie plus animale du groupe, mais pas la moins théâtrale. Sous les crissement de métal et les montées de riffs éraillés, Mick Hand hypnotise de sa douce voix d’outre-tombe sur laquelle se superposent le rire de sorcières mesquines  et des spectres électriques. Et si certains reprochèrent leur approche brouillonne, souillon, on est immédiatement saisi par la radicalité de Fire, morceau d’une intensité maladive nous pénétrant comme la lame de vieux ciseaux rouillés. Une rythmique tribale associée à un jeu de guitare épique, Fire joue aux montagnes russes, serpentant vicieusement entre les pierres tombales dans un egotrip aussi insalubre que parfaitement remuant et jouissif.
Alors qui sait ce que serait devenu ce petit groupe issu de la banlieue londonienne si le sort ne s’était pas acharné, et combien d’autres trésors nous cache le fog britannique ? Nous ne saurions y répondre. 13th Chime fait partie de ces tâches dans le rock qu’on tente vainement de dissimuler,  comme une trace de sperme sur un pantalon qui refuse de disparaître. Une réhabilitation nécessaire qui permet de découvrir un groupe qui aura certainement loupé l’histoire d’une marche, mais qui aura laissé son empreinte dans la musique, qu’on l’admette ou pas.

Audio

Tracklist

13th Chime – The Complete Discography (Sacred Bones, 2010)

1 – Cuts of love
2 – Coffin Maker
3 – Cursed
4 – Dug up
5 – Tinker Man
6 – Fire
7 – Hide and seek
8 – Sally Ditch
9 – 13th Victim
10 – Radio man (Demo)
11 – Two as a couple
12 – Sarah’s got a chainsaw
13 – House of laughter
14 – Fire (Demo)
15 – Radio man
16 – Help me street
17 – Keep in pace
18 – Sally Ditch (Demo)
19 – Hide and seek (Demo)
20 – Pigs (Bonus CD)